汉朝时，有一个闻名的孝子，姓董名永。他家里非常贫困。他的父亲去世后，董永无钱办丧事，只好以身作价向地主借钱，埋葬父亲。丧事办完后，董永便去地主家做工还钱，在半路上遇一美貌女子。拦住董永要董永娶她为妻。董永想起家贫如洗，还欠地主的钱，就死活不答应。那女子左拦右阻，说她不爱钱财.只爱他人品好。董永无奈，只好带她去地主家帮忙。那女子心灵手巧，织布如飞。她昼夜不停地干活，仅用了一个月的时间，就织了三百尺的细绢，还清了地主的债务、在他们回家的路上，走到一棵槐树下时，那女子便辞别了董永。相传该女子是天上的七仙女。因为董永心地善良，七仙女被他的孝心所感动，遂下凡帮助他。 有诗颂曰: 葬父贷孔兄，仙姬陌上逢;织线偿债主，孝感动苍穹。　　

董永原本是千乘今(山东博兴县陈户镇人)。东汉末年，地方割据，盗贼四起，董永看到山东不太平，就带着年迈的父亲，到湖北德安避难。没过多久，董父得了重病，请医吃药毫无效果，离开了人世。董永悲痛不已，因为自己为避难漂泊之身，哪里有钱买棺埋葬父亲呢?无计可施。当地有位姓裴的富翁，闻而怜之，就借钱给他，让他买棺安葬了父亲。而董永从此卖身为奴，进了裴家。　　

一天董永奉主人之命，外出办事。在办完事回来的路上，遇到一个丰姿美貌的少妇。少妇流露真情地说:"你没有娶妻，我是个被丈夫离弃的少妇，能否给你做妻子?"董永是个老实人，在当时社会来讲是个忠仆。他回答这位少妇说:"这件事，我自己不敢作主，须禀告主人。"少妇笑说:"痴郎，你怎么这样的怕主人?既是这样，我愿与董郎一同前去见你的主人。"董永便带着这个少妇，一同返回裴家。裴翁欣然为他们婚姻作主配成夫妻。并让他们在一百天内，织出三百匹绢布赎身，做自由的农人。从这天起，少妇日夜纺织绢布，快速异常，非常人可及。在一百天的前一天，将三百匹绢布交给裴翁，裴翁按照他自己说的诺言，把董永的卖身契退还给他。从此，董永成了自由的农人。　　

没想到董永刚脱离奴藉，少妇忽然向董永告别，说她马上要走了。董永哭着说:"你为我赎身的恩德，我还没有来得及报答，你怎么就抛下我走呢?" 少妇答道:"你我夫妻一场，我也舍不得你。但是，我是天帝的七女儿，天帝念董郎孝心，令我下凡相助，今百日缘满，当回去向天帝缴旨。"少妇说完便不见了。现在湖北省的孝感，原来叫德安，即是因为董永的孝心感动了天，所以改名为孝感。这些流传于民间的原始情节，与后来《天仙配》中的情节不同，但都是崇孝的神话传说。《天仙配》其实便是按照这个原始神话传说，夸张成为"老槐树开口做媒"。　　

董永卖身葬父孝感天地，是《二十四孝》这本古书中的一孝，中国人都知道这个故事，代代以此激励为人要讲孝道、要尊老、敬老、孝老。世界上很多国家的人，看过中国的《天仙配》，都说这是中国五千年文明历史的体现。　　

孝顺历来是中华民族的传统美德，从前歌颂她，赞美她。人们敬佩卖身葬父的董永，给董永的故事增加了仙女相助的美好传说，更有著名的黄梅戏曲《天仙配》，便是依此创作的。据说，湖北孝感县就是董永与仙女相见和分别之处，市名"孝感"即由此而来。无论唱不尽的名曲，还是用作地名，都是孝的赞歌。